Les enfances de Lancelot du lac et l’initiation du jeune héros.
Georges Bertin.
Né en Marche de Gaule et de Petite Bretagne, à Banvou, au Passais, fils de Ban de Banoïc et de la reine Héléne, Lancelot du lac, meilleur chevalier du Monde, héros des romans de la Table Ronde, archétype de la chevalerie française, a reçu en baptême le nom de Galaad, il est issu d'une lignée prestigieuse, celle de Joseph d'Arimathie, « le gentil chevalier qui descendit Jésus de la Croix avec ses deux mains et le coucha dans le Sépulchre [1]» lequel conserve cette relique, précieuse entre toutes: le Graal, qu’il convoie en Occident dans un lieu connu de rares initiés et où règnent la lignée des rois pêcheurs qu’il a fondée ». C’est grâce à ce fameux chevalier dont descendit le grand lignage « par qui la Grande Bretagne devait être illuminée car ils y portèrent le Graal et conquirent cette terre païenne à Notre Seigneur». Lancelot descend donc d’une lignée de personnages sacrés parmi les plus prestigieuses, celle des gardiens du Graal.
De la naissance de Lancelot du Lac, fils du roi Ban de Banoïc et de la reine Hélène, jusqu'à la découverte de son nom par le héros, le thème du passage initiatique est récurrent dans Les Enfances, il permet de mettre en perspective le parcours du jeune homme devenu chevalier avec les figures de l’initiation dont il rend compte à travers les passages successifs auxquels est soumis le jeune héros.
Premier âge mouvementé que celui du jeune Lancelot, qui entre dans le vie au sein d'une histoire pleine de bruits et de fureurs, et qui le voit fuir, au coeur de son âge, le pays natal, celui qui porte le nom de son père. Plusieurs scenarii viennent souligner et rendre patente (limpide) la structure du récit, renforçant son statut de héros charnière, de celui qui se tient au gué, voué à la rencontre. Cette rencontre entre héros chevaleresque et personnages sacré intéresse le mythologue. Comme Drona, dans le Mahabharata, Lancelot est un personnage ambigu. Né d’une lignée sacrée, il se comporte certes en guerrier et en roi et obtiendra de ce fait, au terme de son parcours é-ducatif, un statut très particulier à la Cour d’Arthur, presque son égal.
A. les passages de l’eau.
Le Banoïc: le lieu de la naissance de Lancelot se trouve décrit et identifié, il s'agit de "la marche de la Gaule et de la Petite Bretaigne". La forteresse principale en est Trébe d'accès difficile "une petite rivière courait au pied du château,(...) sur la rivière, on ne pouvait mettre le siège, car il y avait un marais large et profond et, pour tout chemin, une chaussée étroite qui s'étendait sur plus de deux bonnes lieues". Autre précision, le "roi Ban avait un sien voisin qui marchissait à lui par devers Berri, qui était alors appelée Terre déserte" et "la prairie de Banoïc (s'étend) entre la Loire et l'Arsie", c'est là que Banin coupera la tête du sénéchal traître d'avoir livré à Claudas le secret de la chaussée des marais, ce qui déterminera l'assaut de Claudas de la Déserte contraignant Lancelot à son premier passage des eaux.
Premier passage inscrit dans la violence d’une transgression.
La fuite de Ban, le père de Lancelot et le lac de Diane. Un Vendredi soir à la mi-août, le roi s'en va par un pont de branchages posé sur la petite rivière qui courait au pied du château. Il a tant chevauché, qu'il est sorti des marais et pénètre dans une forêt où il chevauche une demi lieue avant d'entrer dans une Belle Lande où il était allé maintes fois. Au pied d'un très haut tertre d'où l'on pouvait observer tout le pays, et d'où le roi voit son château brûler, ce qui lui cause une douleur mortelle, un lac, le lac de Diane. C'est là que Viviane la fée se tient, qui confisque l'enfant Lancelot à l'affection des siens et l’entraîne dans le lac, au moment même où meurt le roi Ban. Ce lac est décrit dans le roman : il est au pied d'une colline et n'est "que d'enchantement" (le texte souligne ici le caractère surnaturel du topos).. « A l'endroit où il semblait qu'il y eut un grand lac profond, la dame avait des maisons fort belles et fort riches et au dessous d'elles coulait une rivière, petite, très plantureuse en poissons ». Lancelot y passera ses enfances.
C’est son second passage, doublet significatif:
-de la terre vers le royaume de l’au-delà,
- de l’enfance à la jeunesse chevaleresque.
Hélène, sa mère, la reine aux grandes douleurs prendra le voile dans une Blanche Abbaye de nonains, comparable à celle que fonda à Mortain, en Cotentin, le demi-frère du Conquérant.
Viviane, comme les Néréides, est ici nourricière et éducatrice, dans son palais, au fond des mers (la matrice des eaux primordiales), du jeune mâle princier, le Couros qui n'est pas élevé par sa mère, mais par la fille des eaux hantant les grottes et les rivages. L'investiture du prince viendra donc de la mer (mar et aussi mater).
Au pays bas normand dans l’ouest de la France, nombreux sont les lieux qui symbolisent le caractère ondin du saint patron du lieu assimilé à Lancelot (Saint Fraimbault). A Saint Fraimbault de Lassay, lieu de processions circulaires, le Lundi de Pentecôte, on montre à l'angle NW de l'église du lieu, une pierre tombale enchâssée dans le mur de l'édifice. De l'époque mérovingienne, elle est marquée du double signe du calice ou Graal et du trèfle (symbole alchimique des ondins). Lancelot en héritera sa place dans les jeux de cartes: le valet de Trèfle.
C ) commence alors un autre épisode des passages après l’arrachement aux parents, après la marge et le retrait, par le retour à la matrice et le changement d’état, de l’enfance vers l’ondin, voici venir le moment de la transformation du personnage qui accède au statut de chevalier, c’est celui des passages de l'eau de Lancelot à la cour d'Arthur.
Lancelot, ayant reçu son éducation de la Dame du Lac, ambitionne d'être fait chevalier par Arthur. Il a dix huit ans. Son troisième passage, celui de l’accès au monde adulte, va être parfaitement ritualisé. La présentation aura lieu pour la fête de la Saint Jean "l'homme le plus éminent de gloire et de mérite qui eut jadis été conçu par assemblement charnel[1]".
"Ils ont tant chevauché qu'ils sont arrivés sur le rivage de la mer. Ils embarquent et abordent en Grande Bretagne, le dimanche soir, dans le port de Floudehueg.[1]" De là, ils chevauchent à la recherche du Roi Arthur qui est à Camaalot, pour la Saint Jean d'été, rappel de celui qui garantissait le passage en baptisant dans les eaux du Jourdain.
Avant de le quitter, entretenant le mystère de ses origines, la Dame du Lac ne lui révèle pas son nom mais qu'il est fils de roi. De la Marche de Petite Bretaigne à la Cour d'Arthur, l'itinéraire de Lancelot accédant à la chevalerie s'effectue ici sur la base d'un nouveau double passage:
- d'abord, pour sortir du palais de la Dame du Lac, où il a été élevé, ce dont le conte curieusement ne dit rien à ce moment du récit, situation symbolique de la rupture avec l'univers féminin, celui des eaux primordiales, de la mère,
- ensuite pour accéder à Logres où se tient Arthur. Notons que Viviane l'y accompagne, véritable "courotrophe", fidèle à sa mission jusqu'au bout.
L'initiation chevaleresque est finalisée par des épreuves. Là, il devra confirmer son aptitude à la chevalerie en accomplissant trois exploits :
- la délivrance, au nom de la Sainte Croix[1], d'une jeune fille prisonnière au milieu d'un lac, son modèle inversé féminin,
- la délivrance de la dame de Nohant, prisonnière du roi de Northumberland,
- le combat d'un chevalier, Alybon, qui se dit gardien du gué de la Reine, sur l'Humbrie, gué éminemment symbolique puisque c'est là qu'au temps de sa conquête, Arthur a rallié ses meilleurs chevaliers: Gauvain, Keu, Loth, et Yvain et défait les Sept Rois rebelles.
L'attribution du gué à la reine « le gué portait son nom parce que la reine avait été la première à le découvrir »[1] montre à quel point la participation de Lancelot à la souveraineté d'Arthur dépend de la femme-reine. La souveraine prend ici le relais de la fée dans la conduite du jeune chevalier au travers des passages clés de son existence et l’on se souvient que Viviane reviendra manifester sa solidarité à Guenièvre dans un moment crucial. Ce thème du gué est également présent dans le cycle de Cuchulainn qui défend seul la frontière de sa province et impose à la reine Medb un contrat au terme duquel chaque matin un guerrier sera envoyé « au gué qui sert de frontière ».
L'initiation chevaleresque ou la connaissance.
Enfin, Lancelot va conquérir le château de la Douloureuse Garde, qui "occupe une position haute et belle entre l'Humbre et un torrent fait de plus de quarante sources".Ayant défait les chevaliers qui gardent le château, il découvre alors son nom et sa filiation sous une dalle, destinée un jour à recevoir son corps mortel : « Ci–gira Lancelot du lac , fils du roi Ban de Banoïc », image sublime liant inexorablement les épreuves qui marquent le retour du jeune héros à la vie réelle et à son destin ultime. Il a vaincu, en quelque sorte ce que les psychanalystes appellent la forclusion du nom du père, mieux, il a été au bout de la logique de tout processus initiatique qui veut que la sortie dans le monde adulte du jeune initié s’accompagne de la délivrance d’un nom, le sien, qu’il portera désormais à la face des hommes, mais qui est aussi prise de conscience de l’humaine condition. Il pourra alors être adoubé à la Saint Jean.
Autant l’univers des premiers passages des enfances était-il marqué par la référence au régime nocturne et mystique des images, par l’intimité de substances aqueuses, autant les combats au dessus de l’eau, en lui conférant désormais un statut terrestre, en accédant au château symbole de souveraineté et de domination (mais Douloureuse) lui permettent-ils d’accéder à un autre statut.
Les Enfances sont terminées, ce passage a été le dernier de la période juvénile, celui de l'accès à la maturité.
D’autres passages viendront alors conforter sa figure héroïque dans l’Imaginaire de l’Occident qui revêtent plusieurs formes: courtoises et héroïques. Le roman en prose écrit au début du 13ème siècle en recèle de nombreuses, tout au long de ses huit mille pages. On en trouve encore trace à l’archivolte du portail de la cathédrale de Modène, comme il continue, de nos jours, de hanter le cinéma contemporain, la bande dessinée, le théâtre le roman et l’opéra.
GB. 15/10/2005.
